L’ancre
« N’en parle à personne »
1975. Un laboratoire de Kodak à Rochester, dans l’État de New York. Steven Sasson a 24 ans. Il vient d’assembler un cube de métal noir avec un objectif à l’avant – environ 3,6 kilogrammes, une cassette audio à l’arrière et seize piles AA. Il l’appelle « photographie sans film ». La photo se prend en vingt-trois secondes – en noir et blanc, floue, lente, avec une résolution de 100 × 100 pixels. Elle s’enregistre sur une cassette. Cet appareil est le premier prototype d’appareil photo numérique.
Sasson le présente dans la salle du conseil, devant les administrateurs de Kodak. Il s’attend à des applaudissements. Peut-être à une promotion. Au pire – à des questions. Ce qu’il obtient, c’est une phrase dont on se souvient encore aujourd’hui :
« C’est joli. Mais n’en parle à personne. »
La boîte jaune
En 1888, George Eastman – un garçon qui a quitté l’école à quatorze ans pour travailler comme employé dans une compagnie d’assurances – brevète une idée qui va changer le monde. Un appareil photo si simple que tout le monde peut s’en servir. Le slogan devient légendaire : « Vous appuyez sur le bouton, nous faisons le reste. »
Et le monde appuie sur le bouton.
En 1976, Kodak contrôle 90 % du marché de la pellicule et 85 % du marché des appareils photo aux États-Unis. À la fin des années 1980, l’entreprise emploie plus de 145 000 personnes dans le monde. L’expression « Kodak moment » entre dans le langage courant. Mariages, anniversaires, bébés, vacances – tout passe par la boîte jaune aux lettres rouges.
Le modèle économique est parfait. L’appareil photo n’est pas le produit. L’appareil photo est l’appât. Le vrai argent vient de la pellicule, du papier et du développement. Ils vendent l’un à bas prix et gagnent beaucoup sur l’autre.
Et c’est alors que leur propre ingénieur leur montre quelque chose qui peut effacer tout ce modèle si rentable. Le conseil d’administration le range dans un tiroir.
Le passage au numérique
En 2000, Sharp lance au Japon le premier téléphone doté d’un appareil photo intégré. Dès 2003, ces téléphones se vendent dans le monde entier. En 2010, les téléphones avec appareil photo font déjà massivement partie du quotidien.
Pour Kodak, c’est un coup dur. Les gens ne veulent plus seulement conserver la photo. Ils veulent la voir tout de suite. La supprimer. La refaire. L’envoyer. La partager. La photo cesse d’être un objet. Or Kodak s’est construite sur un monde où la photo doit devenir quelque chose de physique – une pellicule, du papier, un album, une pochette de labo photo.
Kodak décide malgré tout de se lancer dans la photographie numérique. En 2005, l’entreprise est numéro un des ventes d’appareils photo numériques aux États-Unis, avec près de 25 % de part de marché. Elle investit des milliards dans des bornes photo numériques – des machines où les clients apportent la carte de leur appareil chez le photographe pour imprimer leurs photos sur papier. Kodak veut que les gens photographient en numérique, mais qu’ils impriment ensuite. Or le monde ne voulait pas de papier. Le monde voulait que la photo vive sur un écran.
La fin
En 2012, Facebook rachète Instagram pour 1 milliard de dollars. Une start-up de treize employés. Sans usines. Sans produits chimiques. Sans papier. Une entreprise de 18 mois, qui vendait des souvenirs sans papier, vaut un milliard.
Le 19 janvier 2012, Kodak se déclare en faillite. Ses dettes s’élèvent à 6,75 milliards de dollars.
Fujifilm : « Que savons-nous vraiment faire ? »
Fujifilm est fondée en 1934 au Japon avec pour mission de produire de la pellicule dans le pays – un domaine alors encore peu développé localement. Quelques années plus tard seulement, l’entreprise commence à exporter et devient peu à peu un acteur mondial. En 2000, les produits photographiques – pellicule, papier, produits chimiques – représentent 60 % de ses ventes et 70 % de ses bénéfices. Quand le numérique arrive, le marché de la pellicule commence à s’effondrer de 20 à 30 % par an.
En 2006, Fujifilm entame une transformation douloureuse. L’entreprise supprime environ 5 000 postes, réduit une partie de ses lignes de production de pellicule et réorganise sa recherche et développement ainsi que sa distribution.
Shigetaka Komori, le président de Fujifilm, pose la question : « Que savons-nous vraiment faire ? »
Et l’inventaire commence.
Il s’avère que la pellicule contient du collagène. Le problème de la décoloration des photos est le même que celui du vieillissement de la peau – l’oxydation, et Fujifilm a une immense expérience de l’oxydation. L’entreprise dispose d’une bibliothèque d’environ 200 000 composés chimiques. Parmi eux, environ 4 000 sont liés aux antioxydants. De cette expertise naît en 2007 la ligne de cosmétiques Astalift.
Fujifilm ne s’arrête pas aux cosmétiques. L’entreprise se développe fortement dans la santé – en quelques années, elle investit des milliards dans le rachat agressif d’entreprises de médecine régénérative et de diagnostic, réécrivant entièrement son ADN.
Mais pendant que tout cela se passe, l’entreprise ne tue pas son passé. Elle crée Instax – des appareils photo instantanés qui deviennent un succès auprès d’une génération qui n’a jamais tenu une photo imprimée entre ses mains. Et le X100 – un appareil photo numérique au style rétro dont Reuters a écrit en 2024 que Fujifilm n’arrivait pas à répondre à la demande, tant il était populaire sur TikTok.
Pour l’exercice clos le 31 mars 2025, Fujifilm annonce un chiffre d’affaires record de 21,03 milliards de dollars et un bénéfice d’exploitation de 2,17 milliards de dollars. Troisième année consécutive de résultats records.
La différence
La différence entre les deux entreprises n’est pas seulement technologique.
Elle est psychologique.
Kodak regarde le produit. Fujifilm regarde le savoir-faire derrière le produit.
Kodak demande : « Comment conserver ce que j’ai ? » Fujifilm demande : « Qu’avons-nous appris jusqu’ici ? »
Kodak ne contrôle pas son produit. C’est le produit qui finit par contrôler Kodak.
La transformation de Fujifilm n’est pas seulement une manœuvre financière ; c’est un processus psychologique de renoncement à ce que l’entreprise a été. Elle n’est pas l’esclave de son produit, elle le maîtrise. L’entreprise qui fabriquait de la pellicule produit aujourd’hui des médicaments, des appareils de diagnostic, des cosmétiques, des matériaux pour semi-conducteurs – et fabrique toujours des appareils photo.
L’ancre
Pour changer vraiment, vous devez pouvoir renoncer à quelque chose qui vous a un jour fait réussir. Et cela fait mal – vous savez que vous devez laisser derrière vous ce qui vous a autrefois sauvé.
Ce n’est pas difficile seulement pour les entreprises. C’est difficile pour chacun de nous. Quand une organisation ou une personne s’identifie trop fortement à une forme de réussite, elle commence à défendre la forme, et non le sens.
Certains réussissent grâce à la discipline – puis la discipline devient contrôle.
Certains réussissent grâce au travail – puis le travail devient une fuite.
Certains réussissent grâce à la prudence – puis la prudence devient peur.
L’ancre est ce qui peut arriver de mieux à un navire pris dans une tempête près d’une côte rocheuse.
Mais si vous l’accrochez à un avion, c’est exactement ce qui le fera tomber du ciel.
La question
Si demain vous deviez tout recommencer – qu’emporteriez-vous avec vous ?
Et que laisseriez-vous derrière vous ?
La première question est facile. La seconde exige de l’honnêteté.
Foire aux questions
Pourquoi Kodak a-t-elle fait faillite alors qu’elle avait inventé l’appareil photo numérique ?
Kodak invente le premier appareil photo numérique en 1975, mais sa direction décide de ne pas le développer, parce qu’il menace son modèle très rentable de la pellicule et du papier. L’entreprise protège le produit qui a fait son succès au lieu du savoir-faire qui se cache derrière – et cela la mène à la faillite en 2012.
Comment Fujifilm a-t-elle survécu, et pas Kodak ?
Fujifilm pose une autre question : non pas « comment préserver ce que nous avons », mais « que savons-nous vraiment faire ». Elle découvre que son expertise de l’oxydation et de la chimie peut donner naissance à des cosmétiques, des médicaments et des outils de diagnostic. L’entreprise se transforme au lieu de défendre son passé.
Quelle est la leçon de l’histoire de l’ancre ?
L’ancre stabilise un navire dans la tempête, mais elle fait tomber un avion du ciel. Ce qui vous a sauvé à une étape peut vous retenir sur place à l’étape suivante. Le vrai changement exige de renoncer à une forme de réussite qui ne vous sert plus.
Comment cela s’applique-t-il au développement personnel ?
La discipline peut se transformer en contrôle, le travail en fuite, la prudence en peur. Quand nous nous identifions trop fortement à une forme de réussite, nous commençons à défendre la forme, et non le sens. La question est de savoir ce que nous emportons avec nous et ce que nous laissons derrière nous.
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